Gens d'ici - Naissance - Emmett Johns, le père Pops
Le père Emmett Johns, mieux connu sous son surnom de «père Pops», incarnait un peu le grand-père au grand coeur, le père des jeunes de la rue, celui qui leur tendait la main sans poser de question.
Emmett Johns naît et grandit sur le Plateau Mont-Royal.
Il vient d'une famille irlandaise pieuse. Dans sa jeunesse, il veut être missionnaire.
Durant plusieurs années, il a travaillé comme prêtre, curé et vicaire de différentes paroisses, puis comme aumônier de l'Hôpital Douglas, à Verdun, et dans deux maisons pour jeunes filles en difficulté.
Il a aussi travaillé comme animateur de pastorale, avant de lancer en 1988 sa roulotte «Le Bon Dieu dans la rue», qui offre refuge et nourriture aux jeunes de la rue.
Pour mener à bien son projet, Emmett Johns avait contracté un prêt personnel de 10 000 $ d'une caisse populaire. Au volant de sa roulotte, il sillonnait les rues des quartiers chauds de Montréal le soir et la nuit.
«Le bon dieu dans la rue» est plus tard devenu «Dans La Rue», pour enlever la référence religieuse en gardant la même mission humanitaire d'aider les jeunes sans les juger.
Le père Pops a ensuite ouvert un refuge, baptisé «Le Bunker», puis, en 1997, un Centre de jour, où les jeunes peuvent suivre des cours, participer à des ateliers d'art, de musique, d'informatique, en plus d'avoir accès à du soutien psychologique. En avril 2009, l'école du Centre de jour a d'ailleurs été rebaptisée l'École Emmett Johns.
Au moment de son décès, le père Pops s'était retiré depuis quelques années de l'administration de son organisme, «qui est là pour rester», a assuré dimanche Étienne Lalonde, directeur développement et communications chez Dans La Rue.
LaPresse
Décès le 14 janvier 2018
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