La sonde InSight s'est posée sur Mars
«Atterrissage confirmé !» La sonde InSight de la NASA s'est posée comme prévu sur la surface de Mars après sept ans de travail, sept mois de voyage dans l'espace et près de sept minutes d'angoisse durant sa périlleuse descente.
L’appareil se déplaçait alors à environ 20 000 km/h, soit trois à quatre fois plus vite qu’une balle de fusil, visant un rectangle de 10 km sur 24 km. Rapporté aux 480 millions de km de son périple, «c’est comme marquer un but à 130.000 km de distance», souligne la Nasa.
Quatre minutes et une centaine de kilomètres plus bas, un parachute s’est ouvert automatiquement, freinant brutalement la descente. Puis, une fois largué le bouclier thermique, l’atterrisseur a déployé ses trois jambes et le parachute s’est détaché.
Pour stopper sa chute libre, la sonde a bien vite allumé ses 12 rétrofusées qui ont ralenti à environ 8 km/h la descente de l’engin, qui ne pèse à présent plus que 365 kg.
À 19H54 GMT, près de sept minutes après son premier contact avec l’atmosphère, InSight a pu enfin «amarsir».